ในอดีต มีเพียงกล้องส่องทางไกลขั้นสูงเท่านั้นที่สามารถถ่ายภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างชัดเจน จึงมีเพียงคนบางกลุ่มเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ แต่ในปัจจุบัน กล้องทรงประสิทธิภาพที่สามารถสร้างสรรค์ภาพถ่ายอันน่าทึ่งของวัตถุท้องฟ้าได้นั้นมีวางจำหน่ายในท้องตลาด จึงเป็นโอกาสให้กับผู้ที่ต้องการทดลองถ่ายภาพทางดาราศาสตร์  

สำหรับช่างภาพชาวออสเตรเลียที่อาศัยอยู่ในแทสมาเนียอย่างลุค ชาร์คกี้ สิ่งนี้เป็นโอกาสให้เขาได้สานต่อความหลงใหลที่เขามีมาอย่างยาวนานให้กับดาวเคราะห์ กลุ่มดาว และกาแล็กซีที่อยู่ห่างไกลจากระบบสุริยะของเราหลายพันปีแสง ภาพถ่ายที่การันตีด้วยรางวัลและการตีพิมพ์ผลงานเป็นประจำบนนิตยสาร Australian Geographic Magazine เป็นการเผยแพร่ผลงานภาพถ่ายความงดงามทางธรรมชาติของท้องฟ้ายามค่ำคืนของลุคให้เป็นที่รู้จัก  

ในตอนที่หนึ่งของซีรีส์ภาพถ่ายทางดาราศาสตร์ทั้งสามตอนนี้ เราจะร่วมออกเดินทางไปลุคเพื่อเจาะลึกเคล็ดลับในการค้นหาช่วงเวลาและสถานที่ที่เหมาะกับการถ่ายภาพอันน่าประทับใจของวัตถุท้องฟ้า  

แหล่งกำเนิดแสงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในตัวเมืองสามารถสร้างมลภาวะทางแสงได้อย่างมากซึ่งจะบดบังท้องฟ้ายามค่ำคืน รวมถึงแสงสว่างจากดวงดาว ดาวเคราะห์ และกาแล็กซีที่ส่องประกายตามธรรมชาติ   

"ในการค้นหาสถานที่ถ่ายภาพ มีองค์ประกอบสำคัญบางอย่างที่เราควรพิจารณา ซึ่งสิ่งที่สำคัญที่สุดคือควรอยู่ห่างจากตัวเมืองหรือแหล่งกำเนิดแสงขนาดใหญ่เนื่องจากยากที่จะถ่ายภาพวัตถุในห้วงอวกาศลึกให้มีความคมชัดได้  

ลุคชื่นชอบการถ่ายภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ จึงหมายความว่าสถานที่ที่เขาเลือกนั้นสามารถสร้างสรรค์ภาพถ่ายในช่วงกลางวันได้อย่างงดงามเช่นกัน สถานที่ที่เขาชื่นชอบ ได้แก่ โขดทะเล ภูเขา และสิ่งปลูกสร้างอย่างประภาคาร  

"หลักการทั่วไปคือ หากสถานที่นั้นไม่สามารถสร้างภาพถ่ายที่น่าสนใจในช่วงกลางวันได้ ก็อาจไม่ได้น่าสนใจสำหรับการถ่ายภาพยามค่ำคืนเช่นกัน" ลุคกล่าว  

มีเว็บไซต์ออนไลน์ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่มีมลภาวะทางแสงน้อยซึ่งลุคใช้ในการเสาะหาสถานที่ใหม่ ๆ  

ฟ้ายิ่งกระจ่างเท่าไหร่ ดาวก็ยิ่งส่องประกายสว่างไสวเท่านั้น 

ติดตามการพยากรณ์อากาศและตรวจสอบให้แน่ใจว่าในคืนที่จะถ่ายภาพมีท้องฟ้าที่กระจ่างใส โดยทั่วไปแล้ว ฤดูร้อนจะมีท้องฟ้าที่กระจ่างมากกว่า แต่ก็ยังต้องพิจารณาถึงองค์ประกอบภายนอกอื่น ๆ ด้วย เช่น ควันจากไฟป่าและฝุ่นละอองในบรรยากาศที่อาจทำให้มุมมองพร่ามัวได้ ในขณะที่ฤดูหนาวจะมีท้องฟ้าที่ดูสะอาดตามากกว่า แต่เมฆก็อาจเป็นอุปสรรคต่อการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ได้  

"สภาพอากาศจะเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ อาจมีเมฆมากในฤดูร้อนหรือมีท้องฟ้าโปร่งในฤดูหนาวก็ได้ จึงควรมีความยืดหยุ่นและตรวจสอบพยากรณ์อากาศเกี่ยวกับการก่อตัวของเมฆเพื่อให้ทราบว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะกับการถ่ายภาพดวงดาวหรือไม่ก่อนที่จะออกไปถ่ายภาพ" ลุคกล่าว  

ค้นหาช่วงเวลาที่เหมาะที่สุด

ลองนึกถึงการก่อตัวและการขึ้นของทางช้างเผือกให้เหมือนกับการขึ้นของพระอาทิตย์ ในทุก ๆ วัน กาแล็กซีจะเคลื่อนตัวขึ้นจากเส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเร็วขึ้นไม่ถึงสี่นาที ซึ่งหมายความว่าจะปรากฏเร็วขึ้น ๆ ตลอดทั้งปี  

หากคุณต้องการถ่ายภาพทางช้างเผือกที่ขึ้นทางทิศตะวันออก ช่วงเวลาถ่ายภาพที่เหมาะที่สุดคือช่วงกลางคืนของเดือนเมษายนถึงมิถุนายน และควรถ่ายภาพกาแล็กซีที่เคลื่อนลับขอบฟ้าในทิศตะวันตกในช่วงเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน  

"เนื่องจากท้องฟ้ายามค่ำคืนจะเปลี่ยนแปลงตลอดทั้งปี จึงจำเป็นต้องค้นคว้าหาข้อมูลก่อน และอาจขึ้นอยู่กับว่าคุณอาศัยอยู่ที่ใดในโลกด้วย จึงควรตรวจสอบให้แน่ใจก่อนที่จะออกไปถ่ายภาพเพื่อไม่ให้ผิดหวังในภายหลัง" เขาแนะนำ  

พิจารณาแสงสว่างจากพระจันทร์  

พระจันทร์เป็นวัตถุที่สว่างไสวที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน จึงมีผลต่อการมองเห็นดวงดาวอย่างมาก ในระหว่างที่พระจันทร์โคจร ไม่ว่าจะเป็นคืนวันเพ็ญหรือคืนเดือนมืด ท้องฟ้าจะมืดลงตลอดทั้งเดือน ลุคกล่าวว่า ในช่วงคืนเดือนมืดประมาณ 10 วันต่อเดือน ท้องฟ้าจะมืดเพียงพอสำหรับการถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ ตามทฤษฎีแล้ว แสงสว่างจากพระจันทร์ที่ต่ำกว่า 25 เปอร์เซ็นต์อยู่ในระดับที่ต่ำเพียงพอให้สามารถถ่ายภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยมีดวงดาวและวัตถุในห้วงอวกาศลึกอื่น ๆ ส่องประกายสว่างไสวได้อย่างชัดเจน  

"นอกจากนี้ คุณยังควรทราบว่าบางครั้งพระจันทร์จะขึ้นภายหลังจากช่วงเวลาที่เหมาะกับการมองเห็นทางช้างเผือกเท่านั้น จึงควรใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่มองไม่เห็นพระจันทร์เนื่องจากท้องฟ้าที่มืดมิดจะทำให้คุณได้ภาพถ่ายที่มีวัตถุท้องฟ้าส่องประกายสว่างไสว" เขากล่าว 

มองหาแรงบันดาลใจจากผลงานของผู้อื่น  

วิธีที่ง่ายที่สุดในการค้นหาสถานที่ที่เหมาะกับการถ่ายภาพคือ การออกเดินทางไปยังสถานที่ที่คุณพบเห็นในผลงานของช่างภาพคนอื่น แต่ในกรณีที่คุณทำเช่นนี้ ให้ค้นหามุมที่แตกต่างกันหรือจุดใหม่ ๆ เพื่อทำให้ภาพถ่ายของคุณดูโดดเด่นมีเอกลักษณ์ แรงบันดาลใจหาได้จากทุกที่และไม่ผิดที่จะสร้างผลงานภาพถ่ายที่คุณชื่นชอบขึ้นมาใหม่  แต่สิ่งสำคัญคือคุณทราบว่าควรจะใส่ความแปลกใหม่ตามแบบฉบับของคุณเพิ่มเติมจากแนวคิดของช่างภาพที่คุณชื่นชมได้อย่างไร  

"มองหาแรงบันดาลใจจากผลงานของผู้อื่นได้ แต่อย่าลืมใส่มุมมองตามแบบฉบับของคุณลงไปด้วยเสมอ ปลดปล่อยความคิดสร้างสรรค์ของคุณให้โลดแล่นและค้นหาวิธีนำเสนอสถานที่เดียวกันด้วยวิธีการตามแบบฉบับและสไตล์ของคุณ" ลุคกล่าว  

การถ่ายภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนในเมือง  

แม้ว่าคุณควรออกไปถ่ายภาพตามสถานที่ต่าง ๆ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่สามารถถ่ายภาพทางดาราศาสตร์ในเมืองได้" ลุคกล่าว แต่เนื่องจากเมืองเป็นแหล่งกำเนิดแสงที่ดีซึ่งอาจรบกวนปริมาณแสงสว่างที่เหมาะสมของท้องฟ้าได้ จึงควรถ่ายภาพในเมืองในบางสถานการณ์ หากคุณอาศัยอยู่ในเมืองหรืออยู่ใกล้เมืองและไม่ต้องการรอเพื่อออกไปทดลองถ่ายภาพทางดาราศาตร์ในสถานที่ต่าง ๆ ก็ไม่ต้องกังวลใจไป! ต่อไปนี้เป็นเคล็ดลับของลุคในการถ่ายภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนในเมือง  

1. มองหาโอกาสที่ท้องฟ้าไร้เมฆ ที่มีหมอกและแสงน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ 
2. ประมาณตี 2 ถึงตี 3 เป็นช่วงเวลาที่เหมาะกับการถ่ายภาพเนื่องจากคนส่วนใหญ่ยังคงนอนหลับอยู่และอาคารสถานที่ต่าง ๆ ยังคงปิดอยู่ จึงมั่นใจได้ว่ามีมลภาวะทางแสงน้อยที่สุด 
3. เป็นช่วงใกล้คืนเดือนมืดหรืออย่างน้อยไม่ควรมีพระจันทร์อยู่บนท้องฟ้าในระหว่างการถ่ายภาพ 
4. ใส่ฟิลเตอร์กรองมลภาวะทางแสงบนเลนส์ของคุณซึ่งจะช่วยปิดกั้นแสงจำนวนหนึ่งที่จะมาทำลายท้องฟ้ายามค่ำคืนไปจากกล้องของคุณ
5. หันหน้าหนีจากแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างที่สุดที่อยู่ใกล้คุณ การมุ่งหน้าไปที่ชายฝั่งทะเลและหันหน้าเข้าหามหาสมุทรนับว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเนื่องจากมีแสงน้อยหรือมองไม่เห็นแสงเลย  

แม้ว่าการค้นหาสถานที่สำหรับการถ่ายภาพทางดาราศาตร์อาจเป็นเรื่องยากและสภาพอากาศอาจไม่เป็นใจ แต่สิ่งสำคัญคือการมีทักษะที่หลากหลาย!  ลุคให้ความเห็นว่า "คุณยังสามารถพลิกสถานการณ์ได้ด้วยการค้นหาสิ่งสนุกอื่น ๆ สำหรับการถ่ายภาพได้ เช่น การวาดภาพด้วยแสง ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญอยู่ที่การวางแผนเชิงกลยุทธ์และการค้นคว้าหาข้อมูลอย่างละเอียด ออกไปค้นหาท้องฟ้าที่ปลอดโปร่งกันเลย!”